Я выпила свой бокал чуть ли не залпом. Закусила конфетой из коробки, которую подвинула мне Геля с сочувствующим видом. А потом решилась. Откашлялась и спросила:

— За все это время, что вы были вместе… Он хоть раз признавался тебе в любви?

Геля покачала головой. Я уставилась на нее, должно быть, квадратными глазами.

— Совсем ни разу? — ахнула я.

— Не-а. Я когда это поняла, ты не представляешь, как меня накрыло. У всех моих подружек были песни, открытки, признания, смс-ки, они чирикали по телефону со своими парнями: «Нет, это я тебя люблю сильнее, а я тебя сильно-пресильно». А у меня был Рома. С выдержкой железного человека и эмоциями робота. Который не мог произнести этих трех слов. Ни за что на свете.

Я аж подавилась конфетой.

— Ага, — кивнула Геля, — вижу, он не изменился. Ну что ж, сожалею, подруга. Меня-то уже попустило, прошли годы. К тому же я встретила своего мужа и получила свою порцию романтики, на которую так рассчитывала, пока была с Ромой. Моему мужу тоже нужны обнимашки, как и мне, даже после пяти лет брака мы по-прежнему часами прощаемся по телефону. А Рома… Это Рома. Не могу сказать, что он не любил меня. Любил, наверное. Просто по-своему. Ему не нужна вся эта мишура, эти громкие признания, он скорее докажет эти чувства делом, чем словами.

Я совсем сникла и поняла, что шмыгаю носом. Увидела то, чего между нами не было. А теперь Геля мне глаза открыла на то, что и ждать ничего не стоит.

— Ясно, — протянула я. — Теперь понятно. Я-то думала, что у него за плечами трагическая история любви, которая и превратила его в такого робота… А он просто всегда таким был. Чудовище оказалось обычным чудовищем, а не заколдованным принцем.

— Ну я бы так не сказала, — многозначительно отозвалась Геля. — Кажется, ты меня все же плохо слушала, Настя. Рома доказывает свои чувства делом, а не словами. И это куда ценнее, чем бесчисленные красивые речи, за которыми ничего не стоит. Ну кроме желания затащить женщину в постель.

Я окончательно смутилась.

— Вижу, ты меня не понимаешь, — сказала Геля. — Так вот перестань на минутку страдать. И вспомни, как быстро ты нашла работу и квартиру. Думаешь, это целиком твоя заслуга?

— Д-да, кажется? — неуверенно отозвалась я.

— А вот и нет. Зачем, по-твоему, Рома позвал меня на этот скучный до зевоты благотворительный бал?

Жестокая женщина. Хочет, чтобы я даже произнесла вслух эту правду. Ладно.

— Чтобы… избавиться от меня. Я надоедала ему своими чувствами и щенячьим восторгом в глазах. Я ведь… Даже призналась ему первой! И не один раз! А ему, как я теперь понимаю, все эти сантименты на хрен не сдались.

— Ошибаешься, Настя. Рома человек прямолинейный. И если бы он хотел от тебя избавиться, как от своей помощницы, он бы тебя просто уволил. А ты ушла сама, помнишь?

— Он меня вынудил.

— Вот! А почему? Потому что сам он бы никогда тебя не отпустил. Послушай, я никогда его таким не видела. Даже когда сама с ним встречалась. Ему было очень сложно тебя отпустить, и я не понимала, почему он все-таки решился, но потом они разговорились на балу с Дмитрием Александровичем. Рома сказал, что ты достойна того, чтобы добиться всего сама. Но пока ты его помощница, каждый будет думать, что это Исаев тебя пропихивает за особые заслуги в постели.

Авдеев тоже был на приеме?! А еще, похоже, мой нынешний босс знал, что я спала с Ромой. Получил прямое подтверждение от самого Исаева. М-да.

Так вот почему Дмитрий Александрович даже не удивился моему звонку. Он, его, можно сказать, ждал. Знал, что Исаев даст мне отворот-поворот.

А ведь как изменился в лице Рома, когда услышал обвинения Ника Рида в том, что я не адвокат, а всего лишь «его подстилка». Сам Рома же считал, что я достойна лучшего. Он не раз говорил мне эти слова, вот только я каждый раз трактовала их по-своему.

— Вижу, кое-что до тебя уже дошло, — сказала Геля. — Собственно, и меня Рома позвал не просто так. Уж точно не для того, что ты там себе напридумывала. По глазам вижу, не отрицай. Понимаю, что тебе несладко пришлось, и Рома мог бы быть мягче, но… Что с него взять. Он привык рубить с плеча. Так вот, Насть, я нужна была Роме, чтобы подыскать для тебя квартиру. Тебе ведь жить негде было, а он сказал, что ты не должна возвращаться в свой дом, где все случилось с отчимом. Хоть он там уже и не живет.

Рома и про Павлика знал. Господи.

— Так этот звонок агента… о квартире? Это все благодаря тебе?

— Благодаря Роме, — кивнула Геля. — Я хотела сама с тобой поговорить, но после того, что Рома учудил с этим балом, я понимала, что ты и слушать меня не станешь. А он ерундой, Настя, мается. Нельзя так. Да, работа важна и для тебя тоже, но ведь нельзя ради нее отталкивать от себя единственного близкого человека! А Рома заладил про то, что ты еще студентка и тебе нужна карьера, а он такой плохой, только о себе думает. Хотя мне кажется, что все наоборот. Он только о тебе и думает. Понимаешь?

— Не совсем.

— Насть, он не умеет признаваться в любви. Не умеет говорить громких красивых слов. Ничего из этого не умеет, я тебе точно это говорю. И вряд ли у него была возможность научиться. Рома доказывает свою любовь заботой и действиями. Но мы с тобой женщины, упрямые женщины, к тому же, и нам нужно любить ушами, верно?

— Геля, ты же не знаешь меня, — сглотнула я. — Вдруг я такая-сякая, просто раскрутила богатого мажора на шмотки, деньги и квартиру?

Ангелина расхохоталась.

— Скажешь тоже! Рома таких в два счета на чистую воду выводил. И уж точно не стал бы столько делать для той, которая просто тянет из него деньги. После меня у Ромы не было ни с кем нормальных отношений, я ведь следила за ним. Только и оставались, что товарно-денежные отношения в духе: «Спасибо за оргазмы, деньги на тумбочке». Мы виделись с ним периодически на всяких светских мероприятиях. Так вот у тех силиконовых кукол, что его сопровождали, на лице было написано, почему они рядом с ним. И Рому никогда не задевало, что там говорят у них за спиной. А стоило этому адвокату намекнуть, что работать-то ты умеешь головой или только ртом, знаешь, как Рома отреагировал? Он весь вечер был на взводе. Я так поняла, что он не в первый раз это слышит, но что с наших людей возьмешь? Они видят молодую девчонку, за которую успешный адвокат горой, так им плевать, что ты действительно хороший специалист. Им проще ярлык повесить. Значит, она просто сосет хорошо. Ты прости, что грубо, но я это по себе знаю, Насть. Это агентство я сама поднимала, но даже мои подруги до сих пор считают, что это муж мне во всем помог. Нет, он помогал, конечно, но только моральной поддержкой. А обществу не докажешь, что женщина и сама может чего-то добиться, не раздвигая при этом ноги перед каждым встречным. Вот Рома так и поступил с тобой. Отпустил в свободное плавание, а сам ушел в тень, потому что любит. Еще как любит, Настя…

Глава 36

— Будь хорошим мальчиком, — проговорила я, запуская Роби в клетку.

Песик послушно вошел в домик, и я закрыла дверцу. Сердце заболело, но выбора у меня не было. Слава богу, был мозг, который напомнил, что мой маленький четвероногий друг прекрасно освоился за эту неделю и был совсем не против клетки, которая больше была похожа на домик.

Я могла экономить на еде, одежде и прочих расходах, но вот жилище для пса купила самое лучшее. Он без проблем оставался дома, когда я уходила на работу, скучал, конечно, но я почти все свободное время проводила с ним.

К тому же в обед Роба обещала выгулять Таня. Она недавно устроилась работать поблизости, часто заглядывала в гости и просто влюбилась в щенка. С мамой я тоже стала общаться больше и лучше. Она и сама похорошела, едва поняла, что жизнь может быть прекрасной и без похотливого иждивенца.

В общем, к сентябрю у меня все наладилось. Работы поубавилось, семья радовала, новый друг делал меня невероятно счастливой.